Los ghats de Varanasi
Diría que Varanasi (Benarés) es una de las ciudades que más me gustó de la India, probablemente sea porque en Varanasi hay mil Indias distintas por la afluencia de personas desde todos los rincones del país para terminar sus días en el Ganges.
Lo primero que notas al llegar, incluso cuando todavía no ves el río es su olor, Varanasi huele diferente. Nosotros estuvimos en diciembre, así que las temperaturas no eran altas pero en verano tiene que ser bastante peor.
Una imagen cotidiana es la de ver una familia portando una «camilla» de bambú con un cadáver cubierto de decenas de collares de flores, incienso y vistosos ropajes camino del Ganges.
La escena siguiente siempre es la misma, una pira de madera -la cantidad de madera depende de lo que la familia pueda pagar, por eso hay cadáveres que no terminan de incinerarse-, un cadáver ardiendo, niños jugando a orillas del río, animales (cabras, perros, y vacas) alrededor comiendo las flores de difuntos que ya han sido incinerados, bañándose en el río o realizando sus necesidades, indios/as realizando sus abluciones -rutinas religiosas- diarias o lavándose. Un choque cultural en toda regla.
Ghat a orillas del Ganges con las piras de incineración preparadas
Pilas de madera para comprar
Incineración a orillas del Ganges
Ghat de Manikarnika, el más importante en cuanto a cremaciones
Pilas de madera y de fondo una instalación de cremaciones
El ganges, el río más contaminado del mundo
El doctor Mishra habla sobre sus creencias y la necesidad de limpiar el Ganges. «Soy hinduista practicante, tomo baños sagrados en el río, de hecho, no puedo vivir sin ellos, como muchos de los que utilizan el Ganga, pero ¿qué sentido tienen las tradiciones si ponen en riesgo la salud?».
La contaminación que hace años se decía que era por la descomposición de cadáveres mal incinerados en realidad viene de muchos sitios. Los restos de las cremaciones humanas, esqueletos de animales, aguas residuales y sobre todo desperdicios de las fábricas de pieles y las industrias químicas situadas en las orillas.
El profesor Veer Bhadra Mishra lucha desde 1970 por un Ganges limpio. «Para que el agua sea apta para el baño debe tener menos de 500 bacterias coniformes fecales, en algunos análisis de este tramo del río se han encontrado más de 1.5 millones, el agua es séptica, no contiene oxigeno«.
Hay desagües continuamente
Basura y restos de todo lo que te puedas imagina
Desagües, basura y gente lavando la ropa
Restos de los residuos del ganado, espectacular el olor
Me lavo yo y te lavo a ti…
Religión, ritos, hinduísmo y abluciones
400 millones de indios viven más o menos directamente del Ganges para beber, alimentarse y lavarse. Se estima que 2.000.000 personas se bañan a diario en rituales en el río, que es considerado sagrado por los hindúes.
Los sacrificios que ocurren en el Ganges se deben a la importancia que el mismo tiene para el hinduismo. Convertido en diosa madre, Maa Ganga, da fertilidad a India, es proveedora generosa y por ello es grande la gratitud hacia ella.
El sentido de morir en el Ganges significa para un Hindú que «Siva» a quien está dedicada Varanasi le permitirá escapar del ciclo infinito de reencarnaciones y acceder directamente al nirvana.
Las abluciones diarias o ritos religiosos de purificación incluyen ademas del baño diario sumergiendo el cuerpo completamente en el río, beber de él, algo que evidentemente es un riesgo.
Durante el baño diario, beber ese agua es un peligro, al menos en Varanasi
Baño diario
Baño diario
¿Soluciones?
Han existido diversos intentos de limpiar el Ganges por parte del Gobierno de Uttar Pradesh pero hasta el momento todos han fracasado o han ocasionado problemas mayores.
A lo largo del río se pueden ver diferentes depuradoras e incluso grandes incineradoras para evitar la contaminación por la descomposición de cadáveres. Aún así, para los Indios que puedan pagarlo, siempre preferirán el proceso tradicional de la «pira de madera».
¿Cómo solucionar un problema de contaminación en un río sin que las miles de personas que lo utilizan a diario estén obligadas a abandonar sus costumbres religiosas?